La història clínica és un instrument destinat primordialment a garantir una assistència adequada als pacients. A més, la informació que aquesta conté resulta necessària per a altres finalitats que també són pròpies de la història clínica com ara:
- Les epidemiològiques
- De salut pública i de recerca o docència
- D’inspecció, avaluació, acreditació, planificació sanitària
- Judicials
La responsabilitat de custodiar la història clínica recau en la direcció dels centres sanitaris, o bé en els professionals que exerceixen la seva activitat de manera individual.
La història s'ha de conservar en condicions que garanteixin l’autenticitat, integritat, confidencialitat, i la preservació i manteniment de la informació assistencial registrada.